Eu estava no supermercado recentemente quando uma mulher veio correndo em minha direção. “Jancee!” ela disse. “Como vai você?”
Eu sorri. Ela parecia familiar, mas qual era o nome dela? Enquanto ela conversava, eu recitava silenciosamente o alfabeto, esperando que isso refrescasse minha memória. “Por favor, não deixe que o nome dela seja Zoe”, pensei; Não posso fingir isso por muito mais tempo.
É natural perguntar-se se a nossa memória está a piorar à medida que envelhecemos – e essas preocupações não são descabidas: cerca de 5,8 milhões de americanos vivem com demência, que é marcada por uma perda significativa de funções cognitivas. E o maior fator de risco para demência é o envelhecimento.
Mas alguns lapsos de memória relacionados à idade não são motivo de preocupação. Conversei com quatro especialistas sobre como a memória muda, como podemos lembrar um pouco mais e quando discutir o esquecimento com um médico.
Apagar temporariamente nomes e colocar itens no lugar errado é normal
Perguntei ao médico Mario Mendez, diretor de neurologia comportamental da Escola de Medicina David Geffen da UCLA, sobre problemas de memória relacionados à idade, mas ele corrigiu minha escolha de palavras: “Eu diria ‘alterações de memória’”, disse ele. “E isso não se traduz necessariamente em um problema.”
Em um estudo com quase 50 mil pessoas , os pesquisadores descobriram que a memória de curto prazo atinge o pico por volta dos 25 anos. Mas a partir dos cinquenta anos, explica Mendez, a área do cérebro responsável pela recuperação da memória é menos eficiente. Ainda assim, “ser menos eficiente é diferente de ter prejuízo”, disse ele. Portanto, se você está lutando para se lembrar “daquele filme estrelado por aquele cara”, a memória geralmente está lá, afirma Mendez – só leva mais tempo para vir à tona. “E então, vejam só, cinco minutos depois, você se lembra”, disse ele.
Esquecer as chaves do carro ou o nome de alguém costuma ser visto como um mau funcionamento do cérebro, mas não é, enfatiza Ronald Davis, professor de neurociência do Instituto Herbert Wertheim UF Scripps de Inovação e Tecnologia Biomédica. Somos inundados com tantas informações todos os dias, diz Davis, que o cérebro tem que gerenciar as memórias. “Esquecer é uma parte normal da função cerebral ”, completou.
Existem maneiras de manter sua memória relativamente nítida
Só porque as alterações de memória são normais, não significa que você não possa tentar melhorá-la, orienta Arman Fesharaki-Zadeh, professor assistente de neurologia e psiquiatria na Escola de Medicina de Yale. Em vez de usar truques para melhorar a recordação (como o que experimentei no supermercado), algumas mudanças no estilo de vida podem ajudar.
Primeiro, segundo o professor Fesharaki-Zadeh, limite a multitarefa. Não é bom para a saúde do cérebro em geral, mas à medida que envelhecemos, a nossa capacidade de realizar multitarefas “ normalmente diminui ”, explicou. “Eu digo aos pacientes: ‘tentem fazer uma coisa de cada vez’”.
Outros hábitos testados e comprovados estão ligados a melhores habilidades cognitivas mais tarde na vida, segundo Fesharaki-Zadeh. Esteja atento ao estresse, que tem influência direta na memória, alerta o professor. E vários estudos associam a perda de sono a déficits de memória, acrescentou, então faça o possível para descansar adequadamente. A dieta também pode afetar a memória.
Finalmente, de acordo com Fesharaki-Zadeh, meia hora de exercício cardiovascular diário pode gerar novos neurônios na área do hipocampo do cérebro, o que é crítico para a consolidação da memória.
Às vezes, uma consulta médica é necessária
Há circunstâncias em que você deve consultar seu médico, diz Fesharaki-Zadeh. Se, por exemplo, alguém que o conhece bem apontar que o seu esquecimento mudou significativamente – talvez você esteja fazendo a mesma pergunta repetidamente ou esquecendo os nomes de entes queridos – pode ser um sinal de algo mais sério.
Os primeiros sinais de demência, de acordo com a Associação de Alzheimer, incluem perda da capacidade de refazer passos, problemas para avaliar distâncias e necessidade cada vez maior de contar com auxílios de memória (como lembretes ou alertas de telefone) para coisas que você já conseguia lembrar sozinho.
Em última análise, se você sentir que a perda de memória está atrapalhando sua vida diária, marque uma consulta para ser avaliado por um médico, aconselha Scott Small, professor de neurologia na Columbia e autor de “Forgetting: The Benefits of Not Remembering”. Um bom médico, explicou ele, pode explorar as causas potenciais de problemas de memória, seja uma doença ou outros fatores, como certos analgésicos ou soníferos.
Depois de conversar com os especialistas em cérebro, me senti mais tranquilo. E o nome da minha amiga, no fim das contas, era Erica – então só tive que fingir reconhecimento por alguns segundos.
(Folha de Pernambuco)
